无论是麋鹿还是梅花鹿，或者是最普通的小鹿，一直以来都被人们称赞可爱亲和。其中，在各种鹿的品种中，又数麋鹿体型最大，然而如今体型再大的麋鹿也比不过已经灭绝的爱尔兰麋鹿。
爱尔兰大角鹿也叫巨大角鹿或爱尔兰麋鹿（港台译名，当地人管赤鹿叫麋鹿），是鹿科大角鹿属下的唯一物种，在100万—4500年前，它们曾广泛生活在欧洲和北亚的土地上，其中以爱尔兰地区最为繁盛，也是最早发现化石的地方。巨鹿因强大的体型而闻名(大约肩高有7英尺即2.1米)，尤其是它的鹿角，在众所周知的鹿科类动物中是最大的(鹿角与鹿角之间最大的距离可达到12英尺即3.65米长，重量可达90磅)。
在大约1万年前的更新世末期，全球其他地区的气温开始上升，极地冰川大量融化，冰水进入大西洋，拦截了从墨西哥湾北上的暖流，致使爱尔兰的气温不升反降，原本一望无际的草原变成了白茫茫的冻土，爱尔兰大角鹿就此失去了它们的口粮，数量急速锐减。
除此之外，不断融化的冰水还导致了海平面的上升，众多地方被淹没，原本连成一片的爱尔兰大角鹿栖息地被海洋分割，这个家族中的幸存者被迫生活在马恩岛等几个与世隔绝的小岛上。此时的冰雪已经退却，大地重新焕发了生机。然而，郁郁葱葱的森林对于已经高度适应了开阔草原，并且只以草为食的爱尔兰大角鹿来说却是灾难性的，食物的匮乏以及鹿角的阻碍让它们的生活举步维艰，近亲繁殖更是让它们的体质严重下降，最终走下了生命演化史的舞台。
传统意义上大角鹿被称为爱尔兰麋鹿。虽然有大量的骨骼在爱尔兰发现，但它们却不只限于爱尔兰，加上它其实与麋鹿不是近亲，故现实很多学者都只称呼它为大角鹿。
