柯尔特公司,

1845年，美国骑兵在得克萨斯州与当地的印第安人展开了一场激战，由于骑兵们成功使用了柯尔特设计的武器，因此大获全胜。获得了美国军方的青睐之后，柯尔特的事业开始蒸蒸日上。1855年，柯尔特在家乡康涅狄格州成立了“柯尔特专利火器制造公司”，并向全社会公开发行了10万张股票。短短的一年之后，柯尔特公司每天的枪械产量就达到了150支的水平，产品已经开始销往世界各地，并以优良的品质赢得了极高的声誉。柯尔特也因此获得了美国政府颁发的许多嘉奖。

1860年，美国南北战争爆发前夕，各种武器的需求迅速增加，柯尔特不断将全新生产的枪械发送给在美国南部地区作战的联合部队。截至1861年底，柯尔特公司的生产线始终满负荷运转。

1862年1月10日，年仅47岁的柯尔特突然英年早逝，在他有生之年生产出的各类武器总数超过了40万支。柯尔特离世前是当时世界上首屈一指的大富豪，他留下的不动产价值约为1500万美元，相当于今天的20多亿美元。

在困难与合作中谋求发展

1864年，柯尔特公司遭遇了一场火灾。之后近3年的时间里，除了贴牌组装少量军用产品外，公司基本上处于停业状态。后来，柯尔特的遗孀决定重建公司，并且要求新建的厂房一定要安装消防灭火设备。

1867年，柯尔特公司开始生产加特林机枪。这种机枪需要用手摇动曲柄，带动6～10根枪管转动，并通过设在尾部的弹仓来进行供弹。1872年，柯尔特公司生产了第一款现代意义上的转轮手枪——M1873，这款手枪发射自带底火的金属壳弹药。一直到1941年初，柯尔特公司共计生产了35万支不同口径的M1873手枪。其中，约有4万支是由美国政府出资订购的0.45英寸口径的军用型号。

随着生产线的逐步恢复，柯尔特公司开始与史密斯·韦森公司、雷明顿公司以及温彻斯特公司等同行进行合作。到1880年，柯尔特公司的产品范围进一步扩大，不仅能生产各种型号的转轮手枪和加特林机枪，还可以生产唧筒式步枪、霰弹枪甚至各种体育比赛用的气手枪、发令枪。

1891年，柯尔特公司开始生产由约翰·勃朗宁设计的水冷式重机枪，并于1897年交付美国海军使用。这款重机枪在美国与西班牙的战争中发挥了相当重要的作用，它的生产也使得柯尔特公司与勃朗宁建立起长期互惠互利的合作关系。此后，柯尔特公司又相继生产了BAR步枪和0.45英寸口径的勃朗宁自动手枪。同时，柯尔特公司还成功地将此类武器推广到民用市场，并获得了较大的成功。勃朗宁自动手枪的初级型号为M1911，到第一次世界大战结束时，约有60%的美军和法军士兵都配备了它。1918年前后，柯尔特公司又在扳机、撞针、握把等方面对它进行了改进，这些改进项目在1923年完成，通过试验的新枪于1926年6月正式被美军采用，并被重新命名为M1911A1自动手枪。此后，该枪在结构方面几乎没有再进行大的改动。M1911系列手枪在两次世界大战中的出色表现，让它成为了美军士兵的骄傲。

在第二次世界大战结束后，柯尔特公司遭遇到了一系列转型问题，导致公司的生产业绩开始下滑。1955年，公司开始出现亏损。面对不利情况，柯尔特公司的管理层决定寻找合作者。同年9月，利奥波德·D·修波斯泰公司主动提出要与柯尔特公司合作。修波斯泰公司隶属于佩恩·得克萨斯集团，合作后的柯尔特公司成为了佩恩·得克萨斯集团独立控股的武器公司。在这一年里，柯尔特公司又推出了著名的“蟒蛇”转轮手枪，该枪在20世纪70～80年代曾被美国执法部门大量装备。“蟒蛇”转轮手枪以做工精细，性能实用可靠而著名。随着现代执法单位和军队装备自动手枪的风潮，“蟒蛇”转轮手枪已经逐步退役并在1993年停产，但它至今依然倍受到收藏家和枪械爱好者们的追捧。

迅速抢占军用步枪市场

从创建之初到20世纪50年代，研发和生产各种型号的手枪一直都是柯尔特公司的优势和特长。而在步枪方面，柯尔特公司则要显得稍微逊色一些，但枪械设计师尤金·M·斯通纳的出现却彻底改变了这一局面。

斯通纳曾经担任过美军的直升机驾驶员并在太平洋战争中服役。退役之后，斯通纳设计了数款步枪，但一开始都没有获得美国军方的重视，只是作为民用产品销售。当得知美国军方开始对小口径步枪感兴趣的时候，斯通纳决定作一次大胆的尝试。最初，他按照比例缩小了AR-10步枪，使其能够发射0.22英寸口径的雷明顿步枪弹。后来，他又按照美国陆军的要求，将自己制造的10支缩小版样枪交付给了佐治亚州的本宁堡军事基地进行测试，测试完成之后的步枪被命名为AR-15步枪。1963年，时任美国国务卿的迪安·拉斯克公开赞扬了AR-15步枪，认为它是一种性能极佳的轻武器。柯尔特公司敏锐地把握了商机，迅速从斯通纳的手中买断了AR-15步枪的生产权。1964年，美国军方果真宣布将AR-15作为军用制式步枪，即后来大名鼎鼎的M16突击步枪。

定型之后的M16是一种轻巧的突击步枪，该枪由钢、铝以及高强度工程塑料制成，采用吹气式结构，它将活塞与气缸置于枪机的后部，利用较长的导气管为为枪管输送高压燃气，因此射击精度较高。M16突击步枪主要分为三代：第一代是M16和M16A1，使用美军M193/M196步枪弹，能够以半自动或全自动模式进行射击；第二代是M16A2，使用北约标准的比利时SS109步枪弹，新增3连发的点射模式；第三代是M16A4和经过深度改进的M4系列卡宾枪，这两款轻武器都具有配备护木的四个皮卡汀尼滑轨，可以快速安装各类光学瞄准镜、激光瞄准器、夜视仪、前握把或手电筒等战术部件。

除了早期在越南战场上暴露出的一些质量问题之外，经过不断的修复与改进，M16系列突击步枪逐渐发展为成熟而可靠的轻武器系统。凭借着M16，柯尔特公司几乎是在一夜之间，从“手枪专卖店”变身为集生产全系列军用枪械产品于一身的大型防务集团。M16系列突击步枪当然也给柯尔特公司带来了巨大的经济效益，仅1982年，美国海军陆战队就采购了超过20万支M16A2步枪。1984年3月，美国陆军也开始大量采购M16A2步枪。

在美军“模范”效应的带动下，日本、澳大利亚、意大利、韩国、印度尼西亚等国纷纷开始换装M16。迄今为止，M16系列突击步枪已经出口到了全球120多个国家和地区，有55个国家的军队或警察部队将其作为制式武器使用。

黯然失色的百年老店

自从推出了M16系列突击步枪之后，柯尔特公司在美国军用步枪领域中的“龙头老大”地位似乎已经相当稳固。长时间失去与同行之间的竞争，让这家百年老店逐渐变得“懒散”起来，连续近10年没有出色的新产品问世。

1984年，美国军方突然宣布撤装M1911A1手枪，使柯尔特公司受到了意外的打击。其实，在此之前就不断有关于柯尔特公司枪械质量问题的丑闻曝出。一家国际枪械论坛曾经做过各国生产的M1911系列手枪的质量调查。调查报告显示，柯尔特公司原装生产的M1911A1手枪质量甚至还不如巴西仿制版的优秀。

新的竞争者的出现也让原本坐拥垄断市场的柯尔特公司开始措手不及。20世纪80年代末，赫尔斯塔尔国营公司、布什马斯特公司纷纷获得美国军方的订单。原有市场被蚕食的同时，大批高技术人才也开始从柯尔特公司离职跳槽，转而加入到先前竞争对手的研发团队中，柯尔特公司因此元气大伤，自主创新能力大大减弱。1988年，柯尔特公司又失去了美国军方订购M16突击步枪的合同，这对公司来说无异于灾难性打击。

根据美国的专利法律，任何一个发明专利的保护期都是有限的。在M4系列卡宾枪的专利到期之后，美国各个厂家生产的M4卡宾枪就如同雨后春笋般出现，并迅速充斥民用枪械市场。到了21世纪初，阿富汗战争和伊拉克战争的打响，让美国轻武器公司的数量呈爆发式增长。柯尔特之前还颇为依仗的垄断优势，顷刻间荡然无存。

2012年，美国枪械巨头雷明顿公司也加入进了M4系列卡宾枪的“市场争夺战”之中。为了能够取得美国军方的青睐，雷明顿公司甚至把M4A1卡宾枪的单价降到了600美元，这比柯尔特公司开出的原价低了50%还多。价格的优势、过硬的品质，再加上雷明顿公司出色的公关能力，最终的结果就是在2012年5月，当与柯尔特公司的旧合同到期之后，美国陆军没有续约，而是和雷明顿公司签订了一份购买12万支M4A1卡宾枪的新合同。这一新合同的签订，几乎标志着柯尔特公司彻底被美国军方“抛弃”。

虽然柯尔特公司在近几年推出了MARC90系列模块化步枪、M2012系列狙击步枪等新产品试图挽救局面，但已然是回天乏力。订单锐减、资金周转不灵，一系列坏消息接踵而至，柯尔特公司终于在2015年6月宣布破产。美国首任总统乔治·华盛顿曾经说过：“固步自封就会导致魔鬼的入侵。”和过去所有惨遭失败的垄断企业一样，柯尔特公司兴衰的历史，带给人们无尽的感慨。