金碧辉煌的螺旋星系：M66的五彩光芒--

　　在这张由欧洲南方天文台（ESO）发布的新图像中，宇宙中独特的螺旋星系——梅西耶66号星系（M66）正辐射出金色和紫色气体。

　　（译者注：螺旋星系是由大量气体、尘埃和又热又亮的恒星所形成，有旋臂结构的扁平状星系。螺旋星系是具有漩涡结构的河外星系，在哈勃的星系分类中用S代表。）

*由欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜（VLT）拍摄的M66星系

　　欧洲南方天文台的多单位光谱探测器（MUSE）的任务之一是使用不同的波长来区分星系中的化学元素，碰巧捕捉到了这一流光溢彩的图像。通过多次观测，科学家们还发现了一些被年轻恒星电离的气体——氧、氢和硫。

　　这幅图像使用了宇宙独一无二的调色板：蓝色代表电离氧，红色代表氢，橙色代表硫。因为恒星是在气体云中诞生的，分析恒星形成的一个行之有效的方法就是观察星系中的气体。

　　在大质量恒星的诞生过程中，极端的高温使周围的气体分子电离，从而获得或失去电子。这张照片明亮多彩的颜色，为我们揭示着这些宇宙新生儿最初诞生的地方。

　　M66星系，也被称为NGC 3627，由于它有着独特的恒星排列方式，常常是科学家们观测和拍摄的宠儿。M66距离地球3100万光年，是狮子座星座的一部分。根据欧洲航天局的数据，该星系的直径为10万光年。

　　尽管这张照片的重点是绘制电离气体，但M66星系的不对称旋臂仍然很抢眼。天文学家认为，该星系的核心偏离中心（即图像中深紫色色调），以及它不均匀的结构，是与附近星系相互作用的结果。

　　这项观测任务是附近星系高角度分辨率物理（PHANGS）项目的一部分。这个项目拥有覆盖所有波长的望远镜，旨在探索影响恒星形成的最大因素。

* 哈勃望远镜拍摄的星系图片

（科幻世界 独家编译）